Posted: 1/18/16 | January 18th, 2016
Yesterday in Buenos Aires, I had lunch with a family of digital nomads. They’ve been on the road since 2008 working on software and app development all over the world (their son was born in Mexico). The wife, Kelli, asked if I met a lot of families traveling on the road.
“Natürlich! These days, there are a lot,” I said.
When I started traveling the world, taking your kids out of school for a year away was weird and social suicide. Now, I think there is a big support community online and hundreds of blogs to provide encouragement and help families make the leap.
It was funny she asked that because today we are doing a family profile on the blog. I want to share the story of Staci, Mason, and their kids. They’re a middle-class family from Iowa that set out on a round-the-world trip. Today, they tell us how they did it and share their advice for other families out there!
Nomadic Matt: Erzählen Sie allen von sich.
Staci: We are the Schwarz family. My name is Staci, my spouse is Mason, and our kids are Ian (19) and Lily (16). We live in Des Moines, Iowa, and are traveling the world together for about 4½ months. (It’s the first time out of the country for my spouse and kids!) In our previous lives, I was a pricing analyst and Mason was a printing press operator.
Why did you and your family decide to do this trip?
Four years ago, I read the book One Year Off by David Cohen about how he and his partner sold their home and took their three children on a one-year trip around the world, and I could not get over it. I told my spouse I wanted to do something similar, and with no hesitation, he said yes. His mom died unexpectedly when she was not much older than we are now, and that really affects the decisions we make to not put things off, assuming we have plenty of time to get around to doing them.
How are you funding this trip?
We saved for almost four years by doing basic things like cutting back on entertainment and eating out. We went through our house and garage and sold a ridiculous amount of stuff that we didn’t need or use — we had a book sale where we sold 700 books. 700!
We also used some of our retirement savings. We have found that this seriously freaks people out, but we look at it this way: we are young and have a lot of time to work. We firmly believe that investing our money in a life-changing experience is a far better use of it.
What did your pals and family think?
There were some mixed responses. because we talked about it for so long, I think there was a sense of doubt about whether we would really follow through, but once we quit our jobs and booked our flights, all of our pals were incredibly excited and supportive. We couldn’t have asked for a better support system.
Our parents were concerned about some of the places on our itinerary (namely Turkey), and we do have a couple of family members who think that it was downright stupid and irresponsible for us to quit our jobs to travel.
And that’s OK. Not everyone is going to understand or support every life decision we make.
Did you change anyone’s mind now that they see you’re traveling and just fine?
Well, the couple of people who thought we were stupid when we left still think we are stupid. I think my mom has had the biggest change of heart. She was really worried about the places we were going and just fretted about our safety, but as we’ve been traveling and posting pictures and blogs about our experiences, she has gotten really excited about traveling the world and has started a list of places she will sehen.
She was so inspired by our day at the Elephant Nature Park in Chiang Mai that she wants to go volunteer there for a week.
My parents have never left the United States, and I love seeing my mother so inspired and excited about traveling.
What did you do about school? Are you doing classes remotely?
Ian was able to take a training program at a technical school in welding and finished his certificate a few weeks before we left, but Lily’s school offered to let her take her junior year online. We were really relieved about this since we were all a little concerned about homeschooling on the road.
This was a big concern for Lily — probably the one thing that initially kept her from getting really excited about the trip — so once that fell into place, she was able to stop worrying and get excited about the travel. She has been able to work at her own pace through the coursework, which has been terrific because we don’t always have a reputable Internet connection everywhere we have been.
What’s been the hardest part so far?
There have been a few hard parts. Our first few days were really difficult. just simple things like finding food or figuring out how to get around was a challenge. Lily and I did not adjust well at all, and we both cried a lot. We look back now and it’s fantastic how comfortable we have become withUmzug an neue Orte. Ich habe so viel Wachstum in meinen Kindern in ihrem Vertrauen und ihrer Fähigkeit gesehen, neue Umgebungen und Situationen herauszufinden. Es ist wirklich erstaunlich zu sehen.
Auch Indien. Indien war schwer – so viele Menschen, so viel Umweltverschmutzung, so viel Armut. Überall Müll, die Leute in Ihrem Raum ständig. Wir waren schlecht vorbereitet.
Ein Kumpel sagte mir, “Indien ist nicht jedermanns Sache, sondern gib es ein wenig Zeit.” Es war ein guter Rat. Ich bin mir immer noch nicht sicher, ob Indien für uns war, aber wir freuen uns, dass wir uns gegangen sind. Es war definitiv anders als alles, was wir jemals erlebt haben. Wir waren die ganze Zeit, als wir dort waren, völlig überwältigt.
Welchen Rat haben Sie für andere Familien, die dies tun?
Wenn Sie es tun möchten, können Sie es absolut ermöglichen. Die Leute machen alle möglichen Ausreden darüber, warum sie nicht reisen können, aber wenn wir es schaffen könnten, kann es wirklich jeder. Es geht nur darum, zu entscheiden, wie sehr Sie es wollen und es dann zu einer Priorität machen.
Die Zeit, die wir gemeinsam auf dieser Reise verbracht haben, hat uns so nah wie eine Familie gebracht und meine Kinder zu beobachten, wie die Schönheit und Magie des Reisens meine eigene Erfahrung vertieft und sie so viel reicher gemacht hat.
Die Leute werden uns sagen: “Sie sind so glücklich, diese Reise unternehmen zu können.” Ich glaube nicht, dass das wahr ist. Wir haben diesem Ziel sehr hart gearbeitet. Wir haben es geschafft. Und wenn wir es dann tun können, kann jeder im Ernst. Das heißt nicht, dass es einfach war – wir sind nicht die disziplinierten Menschen der Welt. Es bedeutet nur, wenn Sie es schlecht genug wollen, werden Sie das tun, was nötig ist, um es zu erreichen.
Was war bisher dein Lieblingsmoment?
Dies hängt davon ab, wen Sie in unserer Familie fragen. Lily sagt, dass sie den Kochkurs, den wir in Chiang Mai nahmen, wirklich geliebt haben. In Varanasi setzte sich Mason und sprach mit einer Gruppe von Kindern, die Cricket spielten, und hatte einen wirklich erstaunlichen Moment, der sich mit ihnen verband.
Für mich würde ich sagen, die Tempel in Angkor waren am bewegendsten, aber wenn ich ehrlich bin – und etwas kitschig – sind meine Lieblingsmomente, wenn wir alle herum sitzen und darüber reden, was wir an diesem Tag gemacht haben oder wohin wir gehen Am nächsten Tag und wir sind völlig verabreicht von den überfüllten Zeitplänen und Verpflichtungen, die wir zu Hause haben. Diesmal ist zusammen für mich wertvoll.
Warum tun Sie das, was weniger Familien tun? Gab es große Hindernisse, die dir zu Beginn im Weg standen?
Ich denke, viele Familien sind besorgt über die Kosten und die Zeit, die gemeinsam aufgewendet wird. Die Kosten waren immer ein Hindernis für uns, und wir haben die Reise ein Jahr lang verschoben, damit wir mehr sparen und ein besseres Budget haben, um unsere Reise zu finanzieren. Die Kinder haben viel Erstaunen von ihren Freunden im Sinne von “Wie werden Sie so viel Zeit mit Ihrer Familie verbringen, ohne sich gegenseitig zu töten?”
Wir haben nicht festgestellt, dass dies ein Problem ist. Abgesehen von einigen Momenten, in denen wir ein wenig mürrisch miteinander sind – was auch zu Hause passiert – sind wir großartig miteinander verbunden.
Wenn Sie jedoch nicht das Unternehmen des anderen zu Hause genießen, ist langfristige Reisen möglicherweise schwierig. Aber wir mussten lernen, als Team zusammenzuarbeiten, um mit Dingen wie Reisetagen umzugehen. Und als wir 12 Stunden lang auf einem Berg steckten, mussten wir uns umeinander kümmern, und diese Dinge haben uns als Familie näher gebracht.
Obwohl wir zugegeben haben, waren wir zunächst eine ziemlich enge Familie.
Was denken Ihre Kinder über diese Erfahrung?
Nun, ich habe sie gerade gefragt und dies war ihre Antwort:
“Es war eine Augenöffnung. Es ist schwierig, alles aufzunehmen, während Sie es tun, und es scheint nur so, als ob dies mein Leben heute ist. Wir glauben, dass die Leute erwarten, dass wir sagen, dass es lebensverändernde ist, aber wir fühlen uns noch nicht. Es ist zu schwer, Menschen zu Hause zu erklären, wie es sich anfühlt, in einem Tempel zu sitzen und buddhistische Gebete für eine Stunde zu hören und diese Erfahrung auf eine Weise zu erklären, die die Menschen verstehen werden. ”
Was waren einige der Ängste, die Sie hatten, als Sie diese große Reise geplant haben?
I am a big fat worrywart. I fret about EVERYTHING, so I would lie in bed at night and think of all of the possible things that could go wrong to the point where I was making myself crazy. safety was my biggest fear. If you believe the news, the world is a horrible, awful place where everyone is trying to kill you, and nowhere is safe. We have found the truth to be so fundamentally different. people are full of kindness and hospitality, and we have been well taken care of in our travels by perfect strangers.
What are two things about travel you’ve learned that have made you go, “Wow, it’s that simple, huh?!”?
The vast discrepancy between what we are told on the news and what is actually happening on the ground. everyone was terrified of us being in Turkey, but Turkey was where we had the most positive experiences with people. people went far out of their way to make us feel welcome, safe, and cared for. They definitely have impacted our hearts and our trip in the most positive way, and we look back on our time there and are so moved by the people we met.
How many people speak English and how well. We thought communication would be aWesentliches Hindernis für uns, aber es war buchstäblich eine nicht isue. Überall, wo wir gegangen sind, haben die Menschen großartiges Englisch gesprochen, und wir hatten nie ein Problem, das aufgrund von Missverständnissen auftrat.
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